De Maya-cultuur

Ondertussen wordt ook elders in de wereld sterrenkunde bedreven, bijvoorbeeld in Midden-Amerika. In de eerste eeuwen van onze jaartelling komt de Maya-cultuur tot grote bloei. Ze wordt beschouwd als de hoogst ontwikkelde indiaanse beschaving. Zonder moderne hulpmiddelen, zoals klokken, zandlopers en lenzen worden astronomische waarnemingen verricht die de metingen in West-Europa en Azië van dat moment overtreffen in nauwkeurigheid. Een indrukwekkend religieuswetenschappelijk product zijn de Maya-kalenders.

Volgens de Maya's zijn er 4400 dagen verstreken wanneer de maan in totaal 149 keer 'vol' is geworden. Met andere woorden, de 'maan-maand' duurt gemiddeld 29,5302 dagen. Tegenwoordig hanteren we de waarde 29,5306. Ook de duur van het gemiddelde Maya-zonnejaar is bijzonder nauwkeurig: 365,242 dagen (modern: 365,242198).